Hay quienes confunden software libre con software gratuito. Esta confusión esta motivada generalmente por la antigüedad del termino free software original. En la práctica son dos conceptos distintos y a menudo complementarios. Por lo tanto Software libre es la denominación del software que brinda libertad a los usuarios sobre su producto adquirido y una vez obtenido, puede ser usado, copiado, estudiado, modificado y redistribuido libremente. El software libre se refiere a la libertad cambiar y mejorar el software; de modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del software: la libertad de usar el programa, con cualquier propósito; de estudiar el funcionamiento del programa, y adaptarlo a las necesidades; de distribuir copias, con lo que puede ayudar a otros; de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras.